সরেজমিন কালারপাড়া এলাকায় দেখা যায়, উজানটিয়ার নূরীর বাজার যেতে ছোট একটি পাকা সড়ক। এই সড়কের পশ্চিম পাশে শওকত ওসমানের শর্ষের খেত। আর পূর্ব অংশে ফরিদুল আলমের লবণের মাঠ। দুজনই ব্যস্ত রয়েছেন জমিতে। শওকত ওসমান প্রথম আলোকে বলেন, ‘দেড় একর জমিতে বিনা-১৪ জাতের শর্ষে চাষ করেছি। এতে ৯০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। লবণ জমি হওয়ায় ফলন কম হলেও জমিকে লবণসহিষ্ণু ফসল উৎপাদনের উপযোগী করছি। লাভ না হলেও লোকসান হবে না।’

প্রথমবারের মতো শর্ষে চাষ করেছেন জানিয়ে শওকত ওসমান আরও বলেন, ‘গত বোরো মৌসুমে ধান চাষ করেছিলাম। ফেব্রুয়ারি থেকে আমন চাষ করব। বোরো ও আমনের মাঝখানের সময়টাতে জমি খালি পড়ে থাকে। এই সময় শর্ষে চাষ করা যাচ্ছে। মাঠ থেকে শর্ষে তুলতে ৬০ থেকে ৬৫ দিন লাগে।’

শুধু শওকত ওসমান নয়, উজানটিয়া ইউনিয়নের গোদারপাড়া, মিয়ারপাড়া, করিয়ারদিয়া এলাকায় অন্তত ১১০ জন চাষি এ বছর শর্ষে চাষ করেছেন। কৃষকদের শর্ষের খেতের পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করতে দেখা যায়। কেউ কেউ মাঠ থেকে শর্ষে কাটছিলেন।

দীর্ঘদিন লবণের মাঠ হিসেবে ব্যবহৃত এসব জমিতে শর্ষের ফলন হওয়ায় কৃষকেরা বেশ খুশি। তাঁদের কাছে লবণের মাঠের পাশে শর্ষের ফলন যেন মরুর বুকে হলুদ-সবুজ গালিচার মতো। মিয়ারপাড়া এলাকার চাষি আবদুর রশিদ বলেন, ‘প্রথমবার শর্ষে চাষ করে লাভের মুখ দেখেছি। স্থানীয় কৃষি অফিস সার ও বীজ দিয়ে সহযোগিতা করেছে। সার্বক্ষণিক তদারকি করেছেন কৃষি বিভাগের কর্মকর্তারা।’

পেকুয়া উপজেলা উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা মো. শামশুদ্দিন বলেন, উজানটিয়ার সব জমিতে লবণ চাষ হতো। তেল ফসল উৎপাদন প্রকল্পের আওতায় সেখানে চাষিদের নানা সহায়তার মাধ্যমে শর্ষে চাষে উৎসাহিত করা হচ্ছে। আগামী মৌসুমে আরও বড় পরিসরে শর্ষে চাষের চেষ্টা করা হচ্ছে। তিনি বলেন, প্রথমে কিছু এলাকায় সরকারিভাবে নলকূপ বসানো হয়। এই নলকূপের পানি দিয়ে লবণ জমিতে ফসল উৎপাদন করা হচ্ছে। শর্ষে ছাড়াও উজানটিয়ার কিছু এলাকায় ধান ও শীতকালীন সবজির চাষ হচ্ছে।

সূত্র: প্রথম আলো