ভেন্যু নিয়ে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর দ্বন্দ্বে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আয়োজন নিয়েই ঘোর শঙ্কা ছিল। অনেক জলঘোলার পর অবশেষে মাঠে গড়ালো মর্যাদার এই টুর্নামেন্ট। ২৯ বছর পর কোনো আইসিসির ইভেন্টের পর্দা উঠল পাকিস্তানের মাটিতে।

৮ জাতির এই টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে টস জিতে নিউজিল্যান্ডকে শুরুতে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছে আয়োজক পাকিস্তান। করাচি জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় শুরু হবে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচটি। জয় দিয়ে আসর শুরু করতে চায় পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড উভয় দলই।

দীর্ঘ আট বছর পর মাঠে ফিরল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। সর্বশেষ ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জিতেছিল পাকিস্তান। ফাইনালে ভারতকে ১৮০ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন হয় পাকিস্তান। এবার ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগিয়ে শিরোপা ধরে রাখতে বদ্ধপরিকর পাকিস্তান।

দলের অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান বলেন, ‘দীর্ঘ দিন পর পাকিস্তানের মাটিতে কোনো আইসিসির ইভেন্ট হতে যাচ্ছে। এটি নিয়ে আমরা সবাই দারুণ উচ্ছ্বসিত। পাশপাশি মাঠের লড়াইয়ে নামতে আমরা মুখিয়ে আছি। নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স প্রদর্শনে আমরা প্রস্তুত। শিরোপা ধরে রাখাই আমাদের মূল লক্ষ্য।’

ত্রিদেশীয় সিরিজে পাকিস্তানকে দু’বার হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী নিউজিল্যান্ড। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচে আবারও পাকিস্তানকে হারিয়ে হ্যাটট্রিক জয়ের স্বাদ নিতে চায় কিউইরা। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার বলেন, ‘শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আমরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করবো। প্রথম ম্যাচের স্বাগতিক পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে হবে আমাদের। ম্যাচটি আমাদের জন্য সহজ হবে না।

পাকিস্তান খুবই শক্তিশালী দল। তাদের দলে বিশ্ব সেরা ব্যাটার-বোলার আছে। তবে সদ্য পাকিস্তানের বিপক্ষে দু’বার জিতেছি আমরা। ঐ দু’টিই জয়ই আমাদের আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে। আশা করি টানা তৃতীয় ম্যাচে  মত পাকিস্তানকে হারাতে সক্ষম হবো আমরা।’

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১১৮ বার মুখোমুখি হয়েছে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড। জয়ের পাল্লা ভারী পাকিস্তানের দিকে। ৬১টি ম্যাচ জিতেছে তারা। ৫৩ ম্যাচে জয় আছে নিউজিল্যান্ডের। ১টি ম্যাচ টাই ও ৫টি পরিত্যক্ত হয়।

পাকিস্তান একাদশ : ফখর জামান, বাবর আজম, সৌদ শাকিল, মোহাম্মদ রিজওয়ান (অধিনায়ক), সালমান আলী আগা, তৈয়ব তাহির, খুশদিল শাহ, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হারিস রউফ ও আবরার আহমেদ।

নিউজিল্যান্ড একাদশ: উইল ইয়াং, ডেভন কনওয়ে, কেইন উইলিয়ামসন, ড্যারিল মিচেল, টম ল্যাথাম (উইকেটরক্ষক), গ্লেন ফিলিপস, মাইকেল ব্রেসওয়েল, মিচেল স্যান্টনার (অধিনায়ক), ম্যাট হেনরি, নাথান স্মিথ, উইল ও’রকে।