খুলনার আঠারো মাইল-কয়রা ভায়া তালা-পাইকগাছা সড়ক নির্মাণে ঠিকাদারের অপরিকল্পিত ও স্বেচ্ছাচারিতায় বেড়েছে জনভোগান্তি। ঠিকাদারী প্রতিষ্ঠান নানা অসঙ্গতির মধ্যেই প্রকল্পের কাজ শুরু করেছে । প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য বাজার সংলগ্ন সড়ক প্রশস্তকরণ ও বাঁক সরলীকরণ। বাজার সংলগ্ন সড়ক প্রশস্তকরণ কাজ দৃশ্যমান হলেও এখন পর্যন্ত বাঁক সরলীকরণ কাজের কোনো অগ্রগতি লক্ষ্য করা যাচ্ছে না। এছাড়া নিম্নমানের উপকরণসহ কোনো কোনো এলাকায় পুরনো সড়কের অনেক স্থানে ব্ল্যাক টপের মেয়াদোত্তীর্ণ বিটুমিন অপসারণ না করেই তার ওপর পাথর-বালু মিশিয়ে কার্পেটিংয়ের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। এছাড়া অপরিকল্পিত সড়কের নির্মাণ এলাকার আটকে পড়া শত শত বিভিন্ন পরিবহনের লম্বা সারি পার হতে অপেক্ষা করতে হচ্ছে ঘণ্টার পর ঘণ্টা। এতে সাধারণ মানুষের ক্ষোভ বাড়ছে।

খুলনার আঠারো মাইল-কয়রা ভায়া তালা-পাইকগাছা সড়কটি অর্থনৈতিক দিক দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও দীর্ঘদিন অবহেলিত ছিল। সড়কটি অত্র এলাকার মানুষের যাতায়াতের একমাত্র মাধ্যম। কয়রা-পাইকগাছা ও সাতক্ষীরার তালা উপজেলাসহ পার্শ্ববর্তী কয়েকটি উপজেলার লাখ লাখ মানুষ জেলা ও রাজধানী শহরসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে অত্র সড়ক দিয়ে যাতায়াত করে থাকেন। বিগত কয়েক বছর আগে সংস্কারের অভাবে সড়কটি ব্যবহারের অনুপযোগী হয়ে পড়ার উপক্রম হয়।

এলাকাবাসী ও বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনের দীর্ঘ দিনের দাবি এই ব্যবহারের অনুপযোগী সড়ক সংস্কারের। এলাকাবাসী ও বিভিন্ন সামাজিক সংগঠনের দাবির বিষয়ে সংসদ অধিবেশনে প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেন খুলনা-৬ এর বর্তমান সংসদ সদস্য মো. আকতারুজ্জামান বাবু এমপি। সংসদ সদস্যের ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় বর্তমান সরকার সড়কটির গুরুত্বের কথা বিবেচনা করে এর উন্নয়নে একটি মেগা প্রকল্প অনুমোদন দেন।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, খুলনার আঠারো মাইল-কয়রা ভায়া তালা-পাইকগাছা ৬৪.৬০ কিলোমিটার সড়ক উন্নয়নে ৩শ ৩৯ কোটি ৫৪ লাখ ৬৪ হাজার টাকা বরাদ্ধ দেয় সরকার। বরাদ্দের পর মেগা প্রকল্পে ৩৯টি বাঁক সরলীকরণ ও সড়ক প্রশস্তকরণসহ ৬৪.৬০ কিলোমিটার সড়ক উন্নয়নে টেন্ডার আহ্বান করা হয়। টেন্ডারের মাধ্যমে সড়ক নির্মাণের দায়িত্ব পান ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান মেসার্স মোজাহার এন্টারপ্রাইজ।
সড়কটির নির্মাণকাজের উদ্বোধন করেন সংসদ সদস্য মো. আকতারুজ্জামান বাবু এমপি। উদ্বোধনের পরই ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান সড়কটির নির্মাণকাজ শুরু করেন। সড়ক নির্মাণের শুরুতেই নানা অসঙ্গতি ও অনিয়মের অভিযোগ ওঠে প্রতিষ্ঠানটির বিরুদ্ধে। প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য বাজার সংলগ্ন সড়ক প্রশস্তকরণ ও ৩৯টি বাঁক সরলীকরণ।

এলাকাবাসী জানান, সড়কটি দিয়ে কয়রা, পাইকগাছাসহ পার্শ্ববর্তী সাতক্ষীরার আশাশুনি, তালা ও শ্যামনগর উপজেলার কয়েক লাখ মানুষ জেলা শহরে যাতায়াতের পাশাপাশি এলাকার উৎপাদিত পণ্যসামগ্রী জেলা সদরসহ দেশের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে পৌঁছে দিতে ব্যবসায়ীদের কাছে সড়কটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এ সড়ক নির্মাণ হলে অত্র এলাকার মানুষের স্বপ্নের সড়ক বাস্তবায়িত হবে।

তালা উপজেলা মুক্তিযোদ্ধা সংসদের সাবেক ডেপুটি কমান্ডার বীর মুক্তিযোদ্ধা আলাউদ্দিন জোয়ারদ্দার আক্ষেপ করে বলেন, প্রত্যন্ত জনপদের মানুষের যাতায়াতব্যবস্থা সুগম করতে এবং ব্যবসায়িক উন্নয়নের স্বার্থে সড়কটি মজবুতকরণের জন্য যথেষ্ট অর্থ বরাদ্দ দিয়েছে সরকার। কিন্তু সড়ক ও জনপদ বিভাগের দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের দুর্নীতির কারণে বরাদ্দ অনুযায়ী কাজের মান ভালো হচ্ছে না। তাছাড়া ঠিকাদারের অপরিকল্পিত ও স্বেচ্ছাচারি কার্যক্রমে জনভোগান্তিসহ ক্ষোভ বাড়ছে সাধারণ মানুষের মধ্যে।

ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান মোজাহার এন্টারপ্রাইজের সুপারভাইজার মো. শাহীন আহম্মদ অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, সওজের প্রকৌশলীদের নির্দেশনা মেনে এবং প্রাক্কলন অনুসরণ করেই কাজ করা হচ্ছে। এর আগে পুরোনো সড়কের ব্ল্যাক টপের বিটুমিন ফেলে দেওয়ার নিয়ম থাকলেও এবার নতুন পদ্ধতিতে কাজ হচ্ছে। জনভোগান্তির প্রসঙ্গে তিনি বলেন, প্রকৃতির কাছে আমরা অসহায়। বৃষ্টির জন্যই যত ভোগান্তি।

সওজের উপ-সহকারী প্রকৌশলী আজিম কাওছার বলেন, পুরোনো সড়কের ব্ল্যাক টপের বিটুমিন ল্যাব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ায় সেটি ব্যবহারে অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। তারা আশা করেন, এতে রাস্তার কোনো সমস্যা হবে না।

সওজের নির্বাহী প্রকৌশলী আনিসুজ্জামান মাসুদ  বলেন, প্রকল্পের কাজে যাতে কোনো ধরনের অনিয়ম না হয় সেদিকে সার্বক্ষণিক নজরদারি চলছে। যেকোনো অনিয়মের অভিযোগ পেলে আমরা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কথা বলে তা ঠিক করে দেওয়ার চেষ্টা করব। এছাড়া সড়ক প্রশস্তকরণ ও বাঁক সরলীকরণের বিষয়ে তিনি বলেন, কংক্রিট ঢালায় দিয়ে বাজারকেন্দ্রীক সড়কগুলো ২৪ ফুট প্রশস্ত করা হবে। বাকি রাস্তা ১৮ ফুট করে হবে। বাঁক সরলীকরণে জমি অধিগ্রহণের বিষয়ে মন্ত্রণালয়ে চিঠি প্রেরণ করা হয়েছে বলেও জানান তিনি।